President Barack Obama heeft bijna een speciale zeer waardevolle munt laten bijslaan tijdens de spannendste avond van zijn regeerperiode. Dat was in het najaar van 2013 toen de Verenigde Staten dreigde te bezwijken onder de schulden en de Republikeinen en Democraten maar niet tot een gezamenlijke oplossing konden komen.

In de podcast “Pod Save America” van de startup Crooked Media met voormalige stafleden en speechschrijvers van de vertrekkende president werd Obama gevraagd wat het “spannendste moment” van zijn presidentschap was.

“Ik denk dat dat het moment was dat het er op leek dat de Republikeinse fractievoorzitter John Boehner niet genoeg stemmen kon vergaren om te voorkomen dat de VS niet aan zijn schulden zou kunnen voldoen”, antwoordde Obama. “We waren al een speech aan het voorbereiden.”

Dreigend faillissement van de VS

Met de dreiging van een ‘government shutdown’ (sluiting van alle niet-essentiële overheidsdiensten) zei Obama een aantal zeer vergaande opties te hebben overwogen. Eén daarvan was de Amerikaanse Munt te vragen een speciale munt met een waarde van een biljoen dollar te laten slaan om een flink deel van de schuld af te kunnen betalen.

“We spraken met Jack Lew (minister van Financiën, red.) en anderen over welke mogelijkheden beschikbaar waren, omdat dit nooit eerder was voorgekomen”, vertelt Obama. “Er waren allemaal idiote ideeën over hoe je zo’n waardevolle munt zou kunnen maken.”

Het idee dat Obama had over zo'n munt wijkt iets af van wat andere betrokkenen bij de discussie erover hadden. Joe Weisenthal van Bloomberg, die in zijn tijd bij Business Insider gefascineerd was door het hele idee, tweette dat je in theorie een munt van welke grootte dan ook zou kunnen slaan en dan hem dan een waarde toekennen van een biljoen dollar. Obama zei dat hij zo'n munt letterlijk veel groter voor zich zag.

"Het was voor mij iets primitiefs uit de steentijd. Ik zag een enorme munt binnen komen rollen", legde Obama de interviewers van Crooked Media uit.

De president gaf vervolgens een nadere toelichting op de technische discussie over de munt.

Munt van 1 biljoen dollar

"Iemand zei dat ik de autoriteit had om opdracht te geven die munt van een biljoen dollar te laten slaan en dat we daarmee konden proberen onze schulden af te betalen", zei Obama. "Er was toen echt de mogelijkheid dat we niet genoeg stemmen zouden krijgen om aan onze schulden te kunnen voldoen en dat we in een situatie terecht zouden komen waarin we technisch failliet waren. Op dat punt zouden we onontgonnen terrein betreden."

Obama vertelde dat die avond ook angstaanjagend was omdat ze de legitimiteit bespraken van alle acties die hij mogelijk zou moeten nemen om een faillissement te voorkomen. Ook ging het over de kans dat hij daarvoor vervolgd zou worden door beleggers met Amerikaanse staatsobligaties.

"Terwijl ik aan het praten was met Jack Lew en mijn speechschrijvers rezen er ook vragen of de stappen die ik wilde nemen tegen de wet zouden zijn", zei Obama. "Dus moesten we in gesprek met advocaten over de mogelijke rechtszaken en andere juridische mogelijkheden van obligatiehouders over de hele wereld. Het was niet mijn allerleukste avond."

Beluister op de site van Crooked Media het hele gesprek met Obama en zijn staf.